L'anima di The Goat
di Stefano Olivari
> 11/7/2006

Su New York esistono più libri che su qualunque altro soggetto immaginabile. Essendo la Città per eccellenza, quella che tutti gli abitanti del cosiddetto mondo occidentale credono di conoscere almeno per sentito dire o visto in un milione di film, scrivere qualcosa di originale su di lei è addirittura più difficile che scrivere qualcosa di intelligente: Daniele Vecchi è riuscito in entrambe le imprese, usando un trucco di nome basket. Forse consapevole che tanti pianoforti suonano la stessa musica ma da un solo pianoforte si possono tirare fuori musiche infinite (copiata dalla Leggenda del Pianista sull'Oceano, non è che siamo così profondi), l'autore utilizza lo sport della sua vita (il calcio lo vive solo come rito tribale, da ex ultrà milanista) per raccontare parti della città di solito fuori dalle rotte turistiche. Alcune perché malfamate, la maggior parte perché terribilmente normali all'apparenza: zone che necessitano di un interprete che sia anche esterno (e quindi refrattario all'adagiarsi nelle logiche del ghetto) per poter essere capite o almeno conosciute. Lo schema di 'Playground in New York' (Libri di Sport, con prefazione di Flavio Tranquillo) è semplice e proprio per questo irresistibile: vari quartieri della capitale del mondo raccontati attraverso persone incontrate in strada, casualmente in un campo da basket. Persone con il fascino inconsapevole di chi ha un grande avvenire dietro le spalle, anche se anagraficamente e tecnicamente il grande avvenire in teoria potrebbe averlo. Chiunque segua il basket ha un'idea di cosa sia il Rucker, piuttosto che The Cage, e almeno una volta nella vita ha letto un articolo in chiave maledetta su Earl The Goat Manigault, mito del basket di strada superiore anche a Connie Hawkins e a tanti giocatori Nba che nel suo regno e con le sue regole strapazzava regolarmente, prima di spegnersi fra droga e dintorni e di risorgere quando ormai il treno era passato. La bellezza di questo libro sta nel raccontare cose vissute in prima persona, dal momento che Vecchi è un discreto (ci fermiamo qui) giocatore. Stando sempre dietro una scrivania o leggendo lo sport solo attraverso alchimie tattiche, tornei organizzati e statistiche è difficile capire cosa sia un campetto d'asfalto con reti metalliche, gomiti sempre alti, trash talking alle stelle e logiche di appartenenza-esclusione stupide e rigide come quelle del mondo 'perbene', con l'unica differenza della fedina penale media e delle prospettive, non solo nel basket. In ogni campo Vecchi riesce a trovare un riferimento ad idoli dell'infanzia o a miti del sentito dire, ma le parti che ci hanno più conquistato, avendolo conosciuto attraverso la sua rubrica su American Superbasket, sono quelle dell'approccio con i 'proprietari' del territorio. Un approccio coraggioso, da parte di Vecchi, e in generale di tipo animale: annusamenti, segnali, sguardi, minacce lasciate allo stato latente. Con poche eccezioni, quasi tutti i playground sono dominati da afroamericani, con qualche 'yellow boy', qualche ispanico e bianchi particolarmente motivati. Proprio come il giornalista-musicista di Ferrara, abile nel mascherare la paura e svelto nell'afferrare le regole di 'quel' campo. Lower Manhattan, il Greenwich Village, East Side, Harlem, Coney Island, Bronx (splendido il racconto dell'incontro con un simil Chuck Jura...), Brooklyn, Staten Island, Queens, eccetera: l'anima di NY è qualcosa di inafferrabile, ma anche gli esclusi dal giro giusto sentono di essere vicini al centro del mondo. Ogni capitolo ha una sua identità: quelli più colpiscono sono sui campi non 'mitici' (di questo aggettivo non se ne può più, ma il nostro vocabolario è limitato), come Douglas MacArthur Park a Staten Island. Non Manhattan e quindi non turistico, ma non abbastanza malfamato e quindi secondo una concezione malata della letteratura poco letterario, viene dipinto da Vecchi con poche ma talentuose pennellate. In quel mettersi a posto la maglietta, dopo un leggero contrasto, c'è tutto quello che 'non' dovrebbe essere un playground newyorkese. Un libro di nicchia in quella che in Italia già è una nicchia, cioé il basket? Sì, però è un libro. E in un panorama editoriale di 'prodotti' è una splendida rarità.

Stefano Olivari
stefano@indiscreto.it

(in esclusiva per Indiscreto)

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